中山は「何でって…」と戸惑い、困ったような表情の杉山と顔を見合わせたのだ。実は、杉山はラケットメーカーのプリンスと契約しており、他社のラケットを手にすることができなかった。杉山はしどろもどろになりながらも、そのことを説明したのだが、宮根は自身の誤りを認めず、不機嫌そうな表情は変わらなかった。

「宮根はこれまで、お天気コーナーでゲリラ豪雨を紹介していた時に、モニター画面が雷雨の前兆を解説する図に切り替わるはずが、なかなか切り替わらずモニターを平手打ちし視聴者を驚かせました。解説者やリポーターの言葉を遮ったりするのも不評です。今回も、杉山が事情説明したにもかかわらず、不満を顔に出す。ネット上にも『知らないとはいえ恥ずかしい』『宮根がキレてて気分悪くなった』『間違ってたんだから謝れよ』などのコメントが書き込まれています」（芸能ジャーナリスト）

このところ、視聴率が低下していることに焦りを感じているのかもしれないが、その元凶は宮根自身だということに早く気付いてほしいものだ。

広大なニューヨークの街の中心地、摩天楼立ち並ぶマンハッタン。そこに眞子さま（26才）との婚約が延期中の小室圭さん（26才）が通うフォーダム大学ロースクールのキャンパスと、その同じ敷地内に学生たちが寄宿する学生寮がある。寮が入るのは20階建て高層ビル「マッキンリー」。24時間警備に、フィットネスジムまで付いている。

　ニューヨーク・フィルの公演などで知られる芸術施設リンカーンセンターに隣接し、市民の憩いの場であるセントラルパークまで徒歩5分。ミュージカルの聖地ブロードウェーも、音楽の殿堂カーネギーホールも、トランプ大統領の自宅がある金色のトランプタワーも、いつでも観光客が記念写真を撮っているタイムズスクエアも、目と鼻の先だ。

「夜にはマンハッタンの夜景が一望できる、ビルの18〜20階の高層階に部屋があるようです。寮費は月額で18万円ほど。学生のひとり暮らしにしてはとても高いですが、大都会のど真ん中の家賃だと考えると、破格の安さです」（在米ジャーナリスト）

　年間およそ700万円という高額な学費と、ニューヨークの高い物価水準での生活費を支払える、ごく限られた学生だけの“特権的”な生活。小室さんは学生寮の入る「マッキンリー」ビルから、芝生の美しい中庭を抜け、敷地の向かいにある校舎に通っているようだ。

「小室さんの場合、勤務先である法律事務所からの生活費のサポートと、約200人の同級生の中から1人だけ選ばれる『マーティン奨学金』での授業料免除がある。もし眞子さまの婚約内定者という立場がなければ、そんな生活が実現できたかどうか」（皇室ジャーナリスト）

◆「近く、小室さんに会わせてほしい」

　その一方で、秋篠宮ご夫妻の胸中は複雑だ。

「来年5月、皇太子さまが即位されると、秋篠宮さまは『皇嗣』となり、秋篠宮家は皇嗣家になります。今はその体制づくりを進める時。眞子さまの結婚問題に煩っている場合ではないのです」（皇室記者）
　留学前、秋篠宮さまが眞子さまと小室さんに「現状では納采の儀を行えない」と伝えられたことが朝日新聞などで報道された。極めて重い言葉だが、しかし、秋篠宮ご夫妻は「結婚を認めない」とまでは踏み込まれてはいないという。これまで通り、あくまで“眞子さまのお気持ちを尊重したい”というお考えに変わりはないという。

「ご夫妻は、眞子さまから『結婚を考え直したい』と自ら申し出られるのを見守っている状態です」（前出・皇室ジャーナリスト）

　渦中の眞子さまは21日、東京・日本橋で開催中の日本伝統工芸展に足を運ばれ、展示品を熱心にご覧になられた。

「堂々と、平常心でお務めに臨まれていました。眞子さまは最近、秋篠宮ご夫妻に『近く、小室さんに会わせてほしい』と嘆願しているようなのです。小室さんが渡米して1か月が経ち、さまざまな感情が湧いてきていることでしょう」（宮内庁関係者）

しかし、小室さんの現在地はマンハッタン。眞子さまも立場上、お忍びで海外へ行くことは不可能だ。ふたりが会うとなれば、小室さんが帰国するしかない。

「眞子さまがなぜ、小室さんに会いたいとお考えなのかはわかりません。離ればなれでも変わらないお互いの気持ちを確かめたいのか、それとも、なんらかの決断を下し、小室さんに伝えたいとお考えなのか。それは眞子さまにしかわからないことです。それでも、次に顔を合わせるその時を、震えるようなお気持ちで待っていらっしゃるようです」（前出・宮内庁関係者）

しかし、小室さんの現在地はマンハッタン。眞子さまも立場上、お忍びで海外へ行くことは不可能だ。ふたりが会うとなれば、小室さんが帰国するしかない。

「眞子さまがなぜ、小室さんに会いたいとお考えなのかはわかりません。離ればなれでも変わらないお互いの気持ちを確かめたいのか、それとも、なんらかの決断を下し、小室さんに伝えたいとお考えなのか。それは眞子さまにしかわからないことです。それでも、次に顔を合わせるその時を、震えるようなお気持ちで待っていらっしゃるようです」（前出・宮内庁関係者）

　一部の宮内庁関係者は、「小室さんの長期留学で、眞子さまがじっくり冷静に考える時間ができた」と安堵していたという。しかし、事態は一気に動き出すかもしれない
アメリカ留学中の小室圭さんが留学ビザを取得できず一時帰国か　眞子さまと婚約延期中
小室圭さんがアメリカ・フォーダム大学での留学生活を開始　母・佳代さんに渡米説も

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もみたんあいのちゃんいなくなって2位確定おめでとー！！！

あの出勤の少なさで2位のあいのはさすがだわ。グループ全体での順位も悪くないし、これで飛んだら本当に惜しいな。