巨人・岡本和真内野手（２１）の背番号が「３８」から来季、「２５」に変更されることが１８日、分かった。
　岡本にとって師匠のような存在だった村田修一内野手（３６）が今季まで背負い、過去にも李承ヨプらの大砲がつけてきた栄光の番号を、将来の４番候補が継承する。背中の重みを感じながら、来季のブレイクを目指す。
　憧れ、追い続けてきた背中だからこそ、託される役割や重みは一番よく分かる。岡本が来季から背負う「２５」は、今季限りで退団した男・村田がつけていた背番号だ。ホットコーナーを奪うべく何度も挑戦し、ことごとくはね返された大きな壁であり、師匠ともいえる存在。村田がチームを去る際、岡本は「教わったことを無駄にしないで、僕らが何とかしないといけない」と覚悟を口にしていたが、そんな看板も受け継ぎ、再スタートを切ることになった。

　まだ１軍通算３５試合で１本塁打と実績は少ないが、「２５」にふさわしい能力を秘めている。智弁学園では高校通算７３発と怪物ぶりを発揮し、１４年ドラフト１位で巨人入り。長嶋茂雄終身名誉監督、原辰徳前監督の現役時代の背番号を掛け合わせた「３８」を背負った。１年目にはプロ３打席目で初アーチと、９３年の松井秀喜（７打席目）よりも速いデビューを飾った。
　大舞台にも強く、昨年のフレッシュ球宴とファーム日本選手権では、ともに本塁打を放ってダブルＭＶＰを獲得した。また、今季はプロ３年目で初めて開幕スタメンを勝ち取るなど、一歩ずつステップアップ。高橋監督も「ボールの入り方とか間の取り方とか良くなっている。打球がより飛ぶようになっている」と評価し、「『４番でも打たせてみようか』となるように、開幕までの半年間で見せてほしいね」と期待していた。

　現在は宮崎秋季キャンプに参加中で、この日は川相２軍監督にみっちりシゴかれて泥だらけになった。「あっという間に（春季）キャンプになって、来季が始まる。オフは意識してバットを振っていきます」。村田だけでなく、ＤｅＮＡの筒香やメジャーの元大砲・ボンズも身につけた「２５」。スラッガーの代名詞を背負い、岡本が目覚める。
　◆背番号２５　村田以前では、日韓通算６２６本塁打のスラッガー・李承ヨプ（０７〜１０年）が記憶に新しい。他には鈴木康友（８２〜８４年）、鴻野淳基（８５〜９１年）、川口和久（９５〜９８年）、入団当初の亀井（０５〜０６年）らが背負った。他球団では筒香（ＤｅＮＡ）、新井（広島）、バリー・ボンズ（メジャー・ジャイアンツ）が有名で、村田や李承ヨプを含め、スラッガーのイメージが強い番号だ。

　巨人の宮崎秋季キャンプで､3年目の岡本が飛距離アップに手応えをつかんでいる｡18日は午前中までの雨で室内練習場での打撃練習となったが､力強いスイングを見せた｡
　1日のキャンプイン同様､この日もフリー打撃やティー打撃で約2時間､振り込むメニューがあった｡岡本は疲労の色を見せず､豪快な振りで快音を響かせる｡高橋監督は｢(体の)強さは最低限あるかな｣と､まずは及第点｡あとは技術面の向上に期待を寄せた｡
　今キャンプでは打撃フォーム改善に取り組んできた｡｢体が前に出やすかった｣と二岡打撃コーチが指摘するように､右打席で左足を踏み出す際に体も突っ込む悪癖があり､持ち前のパワーがボールに伝わりきらなかった｡修正のため､軸足にしっかり重心を置く意識付けを何種類も行うティー打撃で徹底｡徐々に力がバットに乗るようになり､岡本は｢強い打球が飛ぶし､距離も出る｣と充実の表情だ｡
　上達へのヒントを得た21歳の姿に､高橋監督は｢来年につながってくれれば良い｣と話す｡長打力のある若者の精度が上がれば定位置取りのチャンスは増す｡今季一軍で出場15試合に終わった岡本は､｢とにかく打つしかない｣と燃えている｡

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若手を育てられない巨人で？

　高橋監督はキャンプイン前夜､｢秋のキャンプの目的は､チームとしてのプレーよりも個人の技術向上｡チームは来季に向けて新しい力を必要としている｡その中で一軍に上がる､一軍でプレーするのが目標ではなく､一軍で活躍することが目標にならなきゃいけない｣と訓示した｡個々のレベルアップ｡狙いは明確だった｡
　そんな期待に応えなければいけない1人が､岡本だ｡
　伸び悩みをみせる2014年秋のドラフト1位は3年目の今季も､15試合の出場で打率1割9分4厘と結果を残せなかった｡
　飛距離に関しては､参加メンバーの中でトップクラスだ｡キャンプ中に行われた練習試合では3試合とも4番でスタメン出場したことに､高橋監督の期待の大きさが表れている｡11日に行われた韓国･ハンファ戦では3打数3安打で､いずれも単打だったが､打球は鋭かった｡
　翌12日､居残り特打に挑んでいた岡本に､高橋監督は自ら打撃投手を務めて100球ほど投げ込んだ｡いろいろな方向から選手を見たいという指揮官が､投手目線で岡本を観察した｡

　岡本には､打ちたいと思うあまり上体が前に出る悪癖があり､二岡打撃コーチらとともに修正に取り組んでいる｡高橋監督もその悪い癖を感じ取ったようで､｢いい時と悪い時がある｣と分析｡岡本自身は｢言われたことがすぐに自分のものになるとは思っていない｡まだまだです｣と課題であることを感じている｡

　巨人が１９日、宮崎秋季キャンプを打ち上げた。「１日１５００スイング」がノルマだった「地獄の秋」を乗り切り、来季の飛躍が期待されるのは岡本和真（２１）だ。
　昨季は村田と三塁を争ってポジションを勝ち取れず。今季は外野に回り、「７番・左翼」で開幕スタメン出場したものの、１５試合の出場に終わった。超高校級の長距離砲として２０１４年のドラフト１位で入団。来季は勝負の４年目を迎える。
　球団はこのオフ、正三塁手だった３６歳の村田を戦力外にした。今季、左翼に挑戦した岡本のためにポジションを確保。高橋由伸監督も今秋から再び三塁を守ることを指示し、いよいよこの和製大砲候補を三塁で使うと思いきや、開幕三塁で後半戦から二塁へ回ったマギーが残留濃厚。今季は打率リーグ２位の好成績で、あるコーチによれば、来季は本職の三塁を守るという。

「１年を通じてマギーを二塁で起用するのは負担が大きいというのが高橋監督の考え。阿部の状態次第で一塁へ回ることはあっても、基本的には三塁。岡本は三塁か左翼か一塁だが、左翼にしても、バレンティンかゲレーロを補強するとの情報がある。一塁には阿部がいて情勢は厳しい。村田がいなくなっても、打撃面で打率２位か本塁打王獲得歴のある助っ人と勝負しなければならないのです」（チーム関係者）
　今季はマギー、村田、阿部が主なライバルだったが、村田が消えて新助っ人大砲が加わるかもしれないという構図。ハードルが高いのは変わらないのだ。
「入団以来、守備位置は三塁、左翼、三塁とたらい回しになっている。もし来年も定着できないようなら、ここ数年レギュラー不在の二塁へ回せ、なんて声も出かねない。動きが鈍い岡本に俊敏性が求められる二塁は無理、というのが首脳陣の見解ではあるが、今季は１８５センチ、１００キロのマギーが務めている。岡本は１８５センチ、９６キロとほぼ同サイズ。言い訳にはならないのです」（前出の関係者）
　来年の今ごろ、「二塁へコンバート」とならないためにも、岡本にとって大事な一年になりそうだ。

　巨人の岡本和真内野手（２１）が２２日、地獄の秋季キャンプの思わぬ“後遺症”を告白した。宮崎での約３週間に及ぶ猛特訓を終え、１９日に帰京したばかりだが、２０日の休養をはさんで連日Ｇ球場で練習。「もともと体を動かすことはあまり好きじゃないんですけど…」と言いながらも、「キャンプであれだけやったからか、家にいても落ち着かなくて、無性に野球がやりたくなるんです」と苦笑いを浮かべた。
　その言葉通り、この日はダッシュ走を終えると、休む間もなく室内練習場でマシンを打ち込んだ。キャンプでは二岡打撃コーチの指導を受け、右足の使い方を修正。習得中の新フォームで、鋭い打球を連発した。「まだまだですけど、意識してやり続けることが大事だと思います」。宮崎では朝から晩まで練習漬けの過酷な日々を過ごしていたため、体を追い込むことがクセになってしまったもよう。村田から受け継いだ背番号「２５」を自分のものにすべく、ハードなオフは続く。